〝地元に貢献、ともに生きる地域の実現へ向けて〟

11月23日、津久井やまゆり園内の一角で育てられていた津久井在来大豆の収穫が行われました。今年初夏に蒔かれた大豆は、猛暑を乗り越え、この日ほどよく乾燥し、「大豆」として収穫するのに最適な状況になっていました。園の利用者も収穫に参加しました。

この大豆の育成は地元在住の大学生・谷口さんの思いがカタチになった一歩でもあります。大豆の育成には「相模湖大豆の会」の代表・長谷川兌（とおる）さんが全面協力、種まきから収穫までのサポートをしてくれています。かながわブランドにも登録されている「津久井在来大豆」は古くからここ千木良地区で栽培されてきたうまみの強い大豆です。

この大豆を通して〝ともに生きる〟地域の再構築を図りたいと谷口さんは考えています。津久井やまゆり園の職員の大崎務さんは「地元ゆかりの農作物・津久井在来大豆を通して地域貢献したいという思いに共感しました。前向きに取り組んでいる谷口さんの姿勢やその人柄に施設もひっぱられています。いろいろな方々の縁が繋がっていると感じています」と話してくれました。

谷口さんが、津久井やまゆり園と地域を繋ぐ活動に本格的にとりくみはじめたのは、大学２年生の冬からだそうです。津久井やまゆり園では小学生のころからゴミ拾いなどで通っていました。「中学生のころにはボランティアをさせていただいていました。そのころから福祉に興味をもっていました」という谷口さん。そして、介護福祉士の資格がとれる高校に進学。その後はもっと広く福祉を学ぶために川崎市にある田園調布学園大学に進学しました。「すぐに現場へ行く人生経験もなかったし、子どものころから通っていた津久井やまゆり園と地域を繋げることを勉強したいと思ったんです。施設が地域に開いていくことも学びたいと思いました」。

大学へ進学し、運命の出会いともいえる同大学人間福祉学部社会福祉学科の和（かのう）秀俊教授の「地域福祉論」を受講。「和先生が実際に地域へ出て学ぶという授業だったので、その授業のおかげで、自分が進みたい、カタチにしたいもののイメージができました」と話してくれました。

３年生になり、和ゼミに入った谷口さんは、千木良地区で古くから栽培されている津久井在来大豆を大学の近くの生活支援介護施設カフェ・タイムで障がい者と育て、枝豆づくりに挑戦します。その後はその枝豆を活用したスイーツづくりのイベントも実施しました。

そしていよいよ今年春、４年生となり、津久井やまゆり園で一緒に大豆を育てていくことになったそうです。

「自分や大学だけでやれることには限界があることもわかっています。これからも地域のみなさんや協力してくださる方々と連携しながら、進んでいきたいと考えています。多くの人と連携することで、いろんな人の夢に近づいていける園だったり、地域をめざしています」と谷口さん。

津久井やまゆり園が特別な場所ではない、地域の中にもともとある場所で、悲しいことがあったけれど、かつて地域が繋がっていたときのように関係性を再構築したいという思いが、自然に伝わってきます。

谷口さんらの卒業後もプロジェクトチームを作り、活動をサポートしたいという和教授。「これからも自分の地元を未来へ繋げる人材を大学から輩出していきたい」と話してくれました。

・谷口さんは「地域の連携先ともちょっとずつ、ちょっとずつ繋がりも広がっている。〝地元〟が自分の核にあるので、これからも地域にこだわって社会人としてやっていきたい」と展望を語りました。〝地域とともに生きる福祉〟を進めているこの活動に注目が集まります。