車いすバスケの古澤拓也選手
パラ大会へ日の丸への思い語る

2013年「ＩＷＢＦ（国際車いすバスケットボール連盟）Ｕ２３世界車いすバスケットボール選手権 アジア・オセアニア予選」で、アンダー世代の代表選手として初の国際舞台を経験。14年には17歳にして日本代表強化指定選手の選考合宿に初召集されるなど、将来有望な若手選手として期待を集めました。しかし同合宿で24名の指定枠から落選、15年には強化選手に選出されるも代表に選出されず、その間に同世代の選手が代表入りを果たしました。アンダー世代の選抜から遠のく時期も重なり「落とされる人もいることを強く感じました」と厳しい現実に直面。「すごく悔しかったし、根っからの負けず嫌い。だから続けられた」と練習に打ち込み、飛躍する転機としました。

17年のU２３世界選手権では主将に指名され、アジア・オセアニア予選を突破。カナダで開催された世界選手権では「キャプテンの役目は日本を勝たせること」と強い気持ちで挑みました。「日本代表として勝つ責任がある」とチームメートを鼓舞し、プレーでも個人賞「オールスター５」に選出される活躍でチームをけん引、目標だったベスト４を果たしました。19年「ＩＷＢＦアジアオセアニアチャンピオンシップス」で、念願の日本代表として初出場。「Ｕ２３代表とは違う重みを感じましたが、日の丸を背負うことは同じ。ただ、日本の車いすバスケットボール界を背負ってやるという誇りはその頃から持つようになった」と新たな自覚が芽生えたと言います。